وكان منتخب العراق بطل النسخة الأولى عام 2013 آخر المتأهلين إلى نصف النهائي، بعدما فاز على فيتنام (1-0)، فيما تغلّب منتخب اليابان على نظيره القطري (4-2) بعد التمديد على ملعب جاسم بن حمد، وهناك ثلاثة عوامل ترجّح كفة كتيبة المدير الفني راضي شنيشل لخطف بطاقة العبور إلى اللقاء الختامي من العرس القاري والتأهل إلى أولمبياد باريس 2024 التي تقام خلال الصيف المقبل.
العامل الأول هو تألق عدد من نجوم منتخب العراق الأولمبي، على رأسهم الجناح علي جاسم الذي يحتلّ صدارة ترتيب هدافي البطولة برصيد ثلاثة أهداف (برفقة الكوري الجنوبي لي يونغ جون، والسعوديين أيمن يحيى وعبد الله رديف)، حيث بات الموهبة الصاعدة عنصراً فعالاً في كتيبة "أسود الرافدين" وأحد مصادر القوة لرفاق القائد زيد تحسين.
العامل الثاني يتمثّل في الدعم الجماهيري، إذ شهدت مواجهات العراق حضوراً كبيراً نسبياً، في وقتٍ تستعد فيه جماهير عراقية لشدّ الرحال من محافظات مختلفة من أجل حضور المباراة ودعم المنتخب لخطف التأهل إلى أولمبياد باريس وقطع خطوة مهمة نحو المنافسة على اللقب.
العامل الأخير هو خبرة الجهاز الفني لمنتخب العراق الأولمبي بقيادة راضي شنيشل، الذي أشرف في وقت سابق على منتخب العراق الأول ونال معه المركز الرابع في كأس آسيا 2015 بأستراليا، إلى جانب المساعد الأول نزار أشرف، المدير الفني، الذي قاد أندية عراقية كبيرة كالشرطة والطلبة، إضافة إلى تجارب احترافية مع شباب الأردن والرمثا في الأردن، فيما يحضر نجم الكرة العراقية السابق قصي منير في منصب مساعد ثانٍ، بعد نجاحه في قيادة أندية عدة لتحقيق نتائج مميزة في الدوري العراقي.
يشار إلى أن المنتخبات الحاصلة على المراكز الثلاثة الأولى في البطولة تتأهل لتمثيل قارة آسيا في دورة الألعاب الأولمبية 2024 في باريس، في حين ينتقل صاحب المركز الرابع لخوض مباراة الملحق العالمي أمام منتخب غينيا ممثل قارة أفريقيا.
