وأوقعت قرعة دور الثمانية في دوري أبطال أوروبا مانشستر سيتي في مواجهة صعبة ضد ريال مدريد الإسباني، في نهائي مبكر للبطولة القارية يجمع بين آخر بطلين.
ورغم أن مانشستر سيتي تمكن من إقصاء ريال مدريد مرتين خلال آخر مواجهتين بينهما في البطولة، فإن غوارديولا أكد أن "الملكي" أصبح فريقا مختلفا بعد انضمام لاعب الوسط الإنجليزي جود بيلينغهام إلى صفوفه، مما يستدعي إعادة ترتيب كل الأوراق.
وقال المدرب الإسباني في تصريحات للصحفيين: "تأثير بيلينغهام في ريال مدريد هائل.. فقد جعل الفريق مختلفا عما كان عليه الموسم الماضي، وأصبح تأثيره واضحا، لذا فإن علينا العمل على اكتشاف ما يقوم به بكل دقة من أجل التصدي له وإيقاف خطورته."
وأضاف مدرب مانشستر سيتي" "مواجهة ريال مدريد دائما تكون تحديا صعبا، وهو أمر لا شك فيه، فهو فريق استثنائي، وعلى مستوى هذه البطولة يمكنه التفوق في جوانب كثيرة بفضل خبراته السابقة".
وواصل غوارديولا: "مثلما حدث الموسم الماضي كانت هناك لحظات لصالحه ولحظات لصالحنا، وكلما نجحنا في الحفاظ على لحظات تفوقنا لمدة أطول تقدمنا.. سنحاول تقديم أداء جيد في مدريد وبعد ذلك هنا وسط جمهورنا، ونفعلها ثانية."
وكان بيلينغهام انضم إلى ريال مدريد قادما من بروسيا دورتموند الألماني في يوليو/ تموز الماضي مقابل نحو 103 ملايين جنيه إسترليني (112.1 مليون دولار)، وأحرز لفريقه الحالي 20 هدفا وهيأ 9 فرص للتهديف في جميع المنافسات خلال هذا الموسم، ويتصدر جدول ترتيب هدافي الدوري الإسباني
ومن المقرر أن تقام مباريات الذهاب في دور الثمانية بدوري أبطال أوروبا يومي التاسع والعاشر من أبريل/ نيسان المقبل، بينما تقام لقاءات العودة في 16 و17 من الشهر ذاته.
وكان مانشستر سيتي الذي توج باللقب الأول في تاريخه بدوري أبطال أوروبا الموسم الماضي فاز في قبل النهائي حينها على ريال مدريد، الأكثر تتويجا باللقب بواقع 14 مرة، إذ تعادل الفريقان 1-1 ذهابا في مدريد وفاز السيتي في ملعب الاتحاد 4-صفر إيابا.
