وذكرت وكالة الأنباء البريطانية (بي.أيه.ميديا) أن عدد من النقاد البارزين، بما في ذلك ميكا ريتشاردز، مدافع مانشستر سيتي السابق وسفير النادي، تساءلوا عن عدم الاعتماد على دي بروين في التشكيل الأساسي للفريق في ظل تراجع أداء الفريق
وفشل مانشستر سيتي في تحقيق أي انتصار في آخر 7 مباريات بكافة المسابقات، وهي أسوأ سلسلة للفريق منذ عام 2008، علما بأن دي بروين شارك كبديل في آخر 5 مباريات في هذه السلسلة بعدما تعافى من إصابة في الحوض.
وقال ريتشاردز في المدونة الصوتية "ذي ريست إيز فوتبول" إنه يبدو "أن هناك نوعا من الخلاف" بين دي بروين وغوارديولا، بينما أضاف مهاجم إنجلترا السابق غاري لينيكر: "يبدو أن الأمور جميعها ليست على ما يرام".
وقال لاعب ليفربول السابق جيمي كاراغر إنه شعر "إن هناك شيء غير صحيح"، بينما وصف زميله محلل شبكة "سكاي سبورتس" غاري نيفيل، الظهير الأيمن الأسبق لمانشستر يونايتد الوضع بأنه "غريب وعجيب وغير مألوف".
ورد غوارديولا على هذه التصريحات، خلال حديثه في مؤتمر صحفي عقد مساء الثلاثاء قبل مواجهة نوتينغهام فورست.
وقال المدرب الإسباني: "يقول الناس أن لدي مشكلة مع كيفن. هل تعتقدون أنني أفضل اللعب بدون كيفن؟ لا، لا أريد كيفن أن يلعب؟"
وأضاف: "الشخص الذي لديه أفضل موهبة في الثلث الهجومي، هل لا أريده؟ هل لدي مشاكل شخصية معه بعد أن قضينا 9 سنوات سويا؟"
وأكد: "لقد أوصلني لأكبر النجاحات مع هذا النادي، ولكنه كان قد أصيب لخمسة أشهر (في الموسم الماضي)، وأصيب لمدة شهرين (هذا العام)".
وأردف: "يبلغ 33 عاما. يحتاج للوقت لكي يعود لأفضل مستوياته، كما كان في الموسم الماضي، خطوة بخطوة. سيحاول أن يفعل ذلك وأن يشعر بتحسن. أنا مشتاق لعودته لأفضل مستوياته".
ولم يتواجد دي بروين في التشكيل الأساسي منذ أن اضطر للخروج بين شوطي مباراة مانشستر سيتي أمام إنتر ميلانو في دوري أبطال أوروبا يوم 18 سبتمبر الماضي، حيث كان قد أصيب في المباراة التي سبقتها.
ومنذ ذلك الحين، تحدث كل من اللاعب والمدرب عن الألم الذي كان يشعر به والحاجة للتأقلم تدريجيا للعودة إلى المباريات، ولكن فترة جلوسه على دكة البدلاء كانت أطول مما كان متوقع
