وقالت الجامعة، في بيان، الجمعة، إنّ نحو 480 مليون من الثدييات والطيور والزواحف نفقت منذ اندلاع الحرائق، في سبتمبر/ أيلول الماضي، ومن المرجح أن يكون العدد الفعلي "أعلى بكثير".
وأظهرت صور ومقاطع فيديو حيوانات الكنغر وهي تحاول الفرار من الغابات المحترقة، وجثث كوالا متفحمة على الأرض، بحسب ما ذكرته شبكة "سي بي إس نيوز" الأميركية.
وكان تقرير صادر عام 2007 عن منظمة "World Wildlife Fund Australia" قد قدّر أنّ احتراق 1.6 مليون فدان من الغابات يؤدي إلى مقتل نحو 104 ملايين من الحيوانات.
وقد استند البروفيسور كريستوفر ديكمان من جامعة سيدني إلى هذا التقرير في تقديره لأعداد الحيوانات النافقة في حرائق الغابات التي تشهدها أستراليا حالياً، حيث وصلت مساحة الغابات المحترقة إلى 7.4 ملايين فدان.
وقال ديكمان، لـ"سي بي إس نيوز"، إنّ "الحيوانات في مناطق الحريق لم تنفق جميعها مباشرة بسبب النيران، إذ إنّ بعضها سيجد ملاجئ بعيداً عن النار، سواء في باطن الأرض أو عبر الطيران، ولكن أعداد الحيوانات التي تأثرت مباشرة بالحرائق ضخمة بشكل واضح، وتشير الأبحاث السابقة إلى أنّ النقص في المأوى والغذاء، وتوغل الحيوانات المفترسة الغازية في المناطق المحروقة، سيؤدي إلى مزيد من الضحايا".
وعن حيوان الكوالا تحديداً، قالت وزيرة البيئة الأسترالية سوزان لاي، لهيئة الإذاعة الأسترالية، إنّ "ما يقارب 30% من مواطن الكوالا تم تدميرها بسبب الحرائق، بينما تستقبل مستشفيات الحيوانات أعداداً ضخمة من الحيوانات لعلاجها من آثار الحروق، ولكن بالرغم من ذلك فالحيوانات الناجية ستعاني بسبب نقص المأوى والغذاء".
ونبّه البروفيسور المساعد في جامعة سيدني ديتر هوشولي، من أنّ "الخطر لا يهدد فقط الحيوانات النادرة مثل الكنغر والكوالا، إذ إنّ العدد الكبير للحيوانات النافقة سيؤثر أيضاً على التوازن البيئي، فالحشرات على سبيل المثال أساسية في عملية التلقيح عند النباتات، وليس من الواضح كيف ستستعيد الدورة البيئية توازنها، كما يخشى من أنّ العديد من أنواع النباتات النادرة اختفت أو ستختفي تماماً. ويتم تشجيع الناس على تزويد الحيوانات البرية بالطعام والمياه".
وتسببت الحرائق الضخمة، المندلعة منذ سبتمبر/ أيلول الماضي، بتدمير المنازل وأدت إلى فرار آلاف الأشخاص إلى الساحل من نيو ساوث ويلز وفيكتوريا، وتضرر حوالي 12.35 مليون فدان من الأراضي، فيما قتل 17 شخصاً على الأقل، وفقاً لوكالة "أسوشييتد برس".انتهى
